Resumen: El siguiente artículo, gentileza de Joaquín López Lérida nos da un visión fuera del ámbito Geoespacial de cómo el modelo de negocio de una red social Geo puede llegar a triunfar.
Si durante unos meses hemos podido asistir a una batalla desigual entre Facebook y Foursquare por la supremacía en aplicaciones de geolocalización,el desenlace parece haberse producido, y en este caso David ha ganado a Goliat, lo que no resulta muy habitual en las aplicaciones de negocio electrónico. Facebook ha realizado una discreta despedida y ha dejado el camino despejado a Foursquare que incluso se ha llegado a reforzar con una nueva ronda de 50 millones de dólares de financiación y la apertura de oficinas en San Francisco. Facebook Places se ha convertido más en un servicio destinado a publicitar eventos y acciones de usuarios que a competir por checkins y medallas.
Aunque todavía Foursquare está lejos de convertirse un una red social popular al estilo de Facebook o Twitter (es el web número 584 a nivel mundial y tiene 10 millones de usuarios), el primer paso está dado. El auge de los smartphones unido al concepto que empieza a implantarse sobre la utilización de Foursquare como un servicio de base a la hora de realizar nuevas aplicaciones, va a hacer que la empresa de Dennis Crowley se empiece a implantar progresivamente en todo el mundo.
Pero a Foursquare le queda todavía una importante travesía del desierto para ser mayor y estar a la altura de otras redes sociales. Hay ciertos aspectos de su funcionamiento y su modelo de negocio que transmiten sensaciones de empresa muy joven todavía y que deben superar rápidamente si quieren vencer la batalla de la geolocalización, para la que están magníficamente posicionados tras el abandono de Facebook.
A continuación comento alguno de los retos que, en mi opinión, tienen pendiente los neoyorquinos:
- Son demasiado locales.- Una de las claves del éxito de Foursquare radica en su estrategia de gamificación que gira fundamentalmente en torno al uso de badges. Los badges determinan en cierta manera el prestigio de los usuarios, que conforme van utilizando la aplicación van sintiendo más interés por poseerlos. Existen muchos badges que sólo se pueden conseguir si estás en determinadas ciudades (vale, hay trucos para conseguirlos sin ni siquiera estar en dichas ciudades, pero no se trata de eso). De momento esos badges están centrados en Estados Unidos en general y en Nueva York en particular, con muy pocas excepciones como ocurre en el caso del badge del OktoberFest, y alguno más como los de Telefónica o Blackberry en el World Mobile Congress de Barcelona, Australia, Java, Moscú, o Londres. Mención aparte merecen los ya míticos (e imposibles) Last Degree y Nasa Explorer. No parece una cosa equilibrada si consideramos que aproximadamente el 50% de los usuarios de Foursquare están fuera de USA.
- Relación con empresas.- Una vez más el problema de la localidad. Salvo el caso de Estados Unidos, si eres empresa y quieres reclamar tus ubicaciones en Foursquare el camino es largo y complicado, ya que sólo se puede realizar a través del envío de una carta postal (sí, una carta de papel) que llega a la dirección de tu empresa o local y que contiene las instrucciones para “tomar posesión” virtual de tu localización. El caso de Estados Unidos es diferente ya que el reconocimiento se puede realizar telefónicamente. ¿Tanto les costaría a los señores de Foursquare hacer esa llamada al resto del mundo, o al menos a los países donde ya empiezan a estar implantados?
- Interfaz de usuario.- La interfaz de Foursquare ha ido perdiendo funcionalidades con el tiempo de manera poco comprensible. Los usuarios ya no tienen permiso para cambiar la categoría o nombre de los lugares (antes esto lo podía realizar el major del lugar). No hay nada de malo en que usuarios con cierta experiencia o acreditada presencia pudieran realizarlo. ¿Porqué se ha ido aparentemente hacia atrás?
- Listas.- Últimamente se ha incorporado la posibilidad de realizar listas de lugares, pero la demandada lista de usuarios no ha sido desarrollada todavía. Aparentemente es una funcionalidad sencilla de desarrollar y muy útil para los usuarios que podrían diferencias entre sus conctactos. ¿Porqué no se ha hecho nada todavía al respecto?
En definitiva, pienso que Foursquare se ha confirmado durante estos meses como la alternativa ganadora frente al importante reto que ha supuesto Facebook Places, y que está aquí para quedarse, pero todavía le queda un importante camino por recorrer que tiene pinta de ser bastante intenso ya que tanto a nivel de presencia, como a nivel de expansión de sus servicios y de ampliación de funcionalidades, tienen todavía mucho trabajo por hacer.
Mientras ocurre eso seguiré haciendo checkins a la espera de conseguir los badges que todavía tengo pendientes, espero ir a Nueva York pronto para poder conseguir alguno más y participar en el Foursquaropoly que tiene muy buena pinta.
