Nota Ed.: Reproducido con permiso de ESRI. Este artículo apareció originalmente en la edición de enero del 2010 de la revista ArcWatch.
La Nueva Era de la Computación en Nube y GIS
La computación en nube rápidamente se ha posicionado como una tendencia en tecnología que casi cualquier industria que provea o utilice software, hardware e infraestructura debe utilizar. La tecnología y arquitectura que ofrecen los servicios en nube y los modelos de implementación son una de las áreas claves en la investigación y desarrollo para ESRI en la serie de productos (actuales y prospectivos) lanzados por ArcGIS.
Si bien existen distintas variantes para la definición de la computación en nube, hay una serie de principios que caracterizan a este novedoso entorno. La computación en nube provee funcionalidades tecnológicas —comúnmente mantenidas fuera-de-premisa— que son entregadas bajo demanda como un servicio a través de Internet. Dado que otras personas también poseen y administran servicios públicos en nube, los consumidores de estos servicios no poseen activos en el modelo de nube pero pagan por él en un régimen de uso individual. En esencia, están rentando la infraestructura física y las aplicaciones dentro de una arquitectura compartida. Las ofertas en nube pueden ir desde aplicaciones Web de almacenamiento de información para usuarios finales hasta servicios de computación focalizados.
Una de las diferencias críticas entre la computación tradicional y la computación en nube es la naturaleza escalable y elástica que provee esta última. En lugar de una arquitectura de sistema estática, la computación en nube soporta la posibilidad de incrementos y disminuciones dinámicas, ofreciendo a los clientes del sistema una alta fiabilidad, tiempos de respuesta rápidos, y la flexibilidad para gestionar fluctuaciones en el tráfico y la demanda. La computación en nube también soporta la modalidad multi-usuario, ofreciendo sistemas configurados de manera tal que pueden ser combinados para ser compartidos por varias organizaciones o individuos. La tecnología de virtualización les permite a los proveedores de nubes convertir un server en varias máquinas virtuales, eliminando así los clientes-servidores informáticos con sistemas dedicados. Esto maximiza la capacidad del hardware y les permite a los clientes equilibrar economías de escala.
El modelo de servicios del entorno de computación en nube está comprendido por tres opciones centrales.
- El software como Servicio (SaaS) comprende aplicaciones para usuarios finales entregadas como servicios, en lugar de software en-premisa. El ejemplo más citado de SaaS es Salesforce.com, que provee un sistema de administración de relaciones con los clientes al que se puede acceder vía Internet.
- La plataforma como Servicio (PaaS) provee una plataforma para aplicaciones o middleware como un servicio en el que los desarrolladores pueden crear y desplegar aplicaciones personalizadas. Las soluciones más comunes en esta categoría van desde APIs y herramientas para la administración de sistemas de bases de datos y procesos de negocios, hasta seguridad integrada, permitiéndoles a los desarrolladores crear aplicaciones y ejecutarlas en la infraestructura que el proveedor de la nube posee y mantiene. Las plataformas de servicios Windows Azure, de Microsoft, es un ejemplo de solución PaaS que entra en la categoría middleware.
- La infraestructura como Servicio (IaaS) en primer lugar comprende el hardware y la tecnología para el almacenamiento y funcionamiento informático y de sistemas operativos, u otras infraestructuras, entregadas como fuera-de-premisas, servicios bajo demanda en vez de dedicados, recursos en el sitio tales como el Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2) o el Amazon Simple Storage Service (Amazon S3).
Los beneficios de la nube
La computación en nube ofrece oportunidades a las organizaciones que deseen mejorar la efectividad de costos, productividad y flexibilidad para poder alcanzar nuevas prestaciones.
Cada categoría de servicios puede ser equilibrada de manera independiente o consumida en combinación con otro tipo de servicios. (Clickear para agrandar.)
El modelo de precios “pague según lo que use” suele ser bastante flexible al rentar aplicaciones o infraestructura de nube, permitiéndoles a los potenciales clientes de la nube “evaluar antes de comprar”, en tanto los actuales clientes de nube pueden pagar de manera adelantada para tener beneficios como descuentos y para poder cumplir los requerimientos de previsión de presupuesto. Al rentar activos la tarea de mantenimiento de los data centers en-premisas quedará a cargo de los proveedores de nubes, aliviando de esta manera la responsabilidad del cliente en lo que hace a mantenimiento de software y hardware, operaciones en curso, y soporte.
Idealmente, los clientes de nube deberían estar confiados de que están empleando sistemas actuales que son altamente fiables y con la flexibilidad suficiente para gestionar enormes fluctuaciones de tráfico. La carga, por ello, estará en el proveedor para escalar y continuamente reinvertir en arquitectura y servicios IT bajo demanda de manera tal que los clientes puedan disponer de soluciones robustas y actualizadas en todo momento.
El movimiento de partes de la información corporativa y de los centros informáticos a la nube además reduce la cantidad de infraestructura fragmentada, lo que suele conducir de manera directa a una merma en el capital adquisitivo. A medida que los fondos sean reubicados para ser invertidos en negocios centrales, otras iniciativas podrán ser lanzadas para proveer valor directo a clientes y empleados, dándole a la organización una ventaja competitiva.
Con la tercerización a partir de otras compañías y en países extranjeros en alza, lo que llevará a la creación de una fuerza laboral globalizada, la productividad de un equipo depende en el poder de las redes y en Internet como una plataforma común. Como tales, los servicios en nube están disponibles 24/7, son accesibles desde cualquier buscador en cualquier dispositivo, sin importar la zona horaria. Esto provee un acceso más rápido y sencillo para los empleados que deben realizar sus trabajos, permitiendo una diferenciación competitiva en la organización y, al mismo tiempo, reteniendo y atrayendo personal valioso y talentoso.
Algunos beneficios en la nube
La computación en nube acelera la entrega de aplicaciones y puede reducir costos. (Clickear para agrandar.)
Riesgos en la nube
A pesar de los distintos beneficios que ofrece la computación en nube, es importante estar precavidos de los posibles riesgos y problemas al momento de hacer negocios en una arquitectura de nube.
La seguridad y la privacidad son dos de las principales preocupaciones de los profesionales IT cuando consideran el trasladarse a la nube, ya sea como proveedores, agentes comerciales o clientes. Ha habido casos de vulneración de seguridad en Salesforce.com, epic.org, y Google Docs, para nombrar solo algunos, y deberían servir como recordatorios para estar alertas y ser cautelosos en el mercado de pedidos. Los ejemplos típicos de seguridad y privacidad involucran almacenamiento y protección segura de datos; administración y corrección de vulnerabilidades; seguridad física y personal; seguridad en las aplicaciones; privacidad en la información; y administración de identidad.
Las mayores preocupaciones de los profesionales IT al considerar el pasarse a la nube: Seguridad y privacidad. (Clickear para agrandar.)
Dependiendo en la industria, clientela, o público u organización privada, existen requisitos de conformidad que deben ser seguidos y atendidos. Algunas de las preocupaciones más comunes incluyen la continuidad del negocio y la recuperación de desastres; los estándares de seguridad (ISO 27001); los registros y rastros de auditorías (eDiscovery); y estándares específicos como también requisitos de conformidad gubernamentales del tipo de Sarbanes Oxley, Payment Card Industry (PCI), y Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA).
Existen asuntos específicamente legales que hacen a la provisión de servicios de nube y, subsecuentemente, a su utilización. Estos giran en torno al recurso y la responsabilidad legal, condiciones y términos de propiedad intelectual, como también en la transparencia del proveedor en lo que refiere a la localización de los centros de datos de recuperación. Cuando dependemos de un servicio de Internet, siempre estará la pregunta por la disponibilidad y la capacidad máxima que un proveedor podrá soportar. Por ejemplo, los clientes actuales y prospectivos pueden examinar el tiempo de actividad (y de inactividad) de Amazon Web Services y Google App Engine a través de CloudStatus.com para determinar cuán saludables han sido los servicios, monitoreando los registros de las cifras más elevadas en fallas de servicio, latencia, y rendimiento de trabajo.
Y finalmente, hasta el momento, no existen estándares que aseguren la inter operabilidad o el libre movimiento entre los proveedores de nube. Como tales, los clientes de nube deberían estar al tanto de estas características al momento de cambiar al ecosistema nube.
Al consumir servicios de nube, claramente, es importante reconocer los peligros y riesgos potenciales que nos acechan, como sucede con cualquier inversión IT existente o nueva. Las preocupaciones por la seguridad, cuestionamientos acerca de la madurez del proveedor en una industria en pañales, la fiabilidad, y los asuntos de regulación son todos temas para discutir y dilucidar en un acuerdo a nivel de servicios (SLA). Aunque no son una garantía, para asegurarnos la provisión de las mejores prácticas en la nube, los SLAs con los proveedores de la nube son altamente recomendados al utilizar este tipo de servicios. En realidad, estas preocupaciones no son muy diferentes de aquellas que tendríamos al escoger cualquier proveedor o servicio tercerizado. A medida que las barreras para entrar en la computación en nube se vayan derribando, la confianza en los proveedores de nubes será afianzada a través de sucesivas experiencias exitosas, testimonios, y de la fiabilidad probada respecto a los procedimientos de operación y desempeño.
Los modelos de implementación de computación en nube
Existen varios tipos de escenarios para la implementación de computación en nube. El National Institute of Standards and Technology (NIST) está situándose como el proveedor preferido y como la definición de hecho de la computación en nube y de los modelos de distribución, vistos aquí a través de ejemplos ESRI.
Si nos referimos a la computación en nube, la nube pública es la que se cita con más frecuencia. En ella, la infraestructura y las aplicaciones son propiedad de la organización que vende servicios de nube. Sin embargo, dado que muchos proveedores tradicionales y usuarios aún no están preparados para saltar a la computación en nube pública o no tienen limitaciones para hacerlo, los distintos tipos de servicios de nube son replicados en un entorno de nube privado, detrás de un cortafuego, y mantenido dentro de los parámetros de la organización anfitriona. Muchos creen que las mejores opciones para optimizar costos en una organización consistirán en un delicado balance entre las nubes públicas –o comunitarias, y las privadas. Sin embargo, dado que esta solución de nubes híbridas es comúnmente aglutinada por los propietarios de las tecnologías, solo será bienvenida en un futuro –a medida que se desarrollen los estándares- en los sistemas informáticos de empresas.
Algunas organizaciones, preocupadas por la seguridad, podrían optar por una nube privada o por la implementación de un modelo híbrido. (Clickear para agrandar.)
GIS bajo demanda y mapeo: ESRI y la Nube
ESRI considera a la tecnología y computación en nube como un factor importante en el desarrollo y la visión de la plataforma ArcGIS. Varias opciones están disponibles para las compañías que deseen mejorar su productividad y eficiencia al tiempo que reducen gastos y liberan valiosos recursos IT para concentrarse en nuevas iniciativas de negocios.
ArcGIS Server es un candidato viable en una arquitectura bajo demanda. Los trozos de un mapa cacheado pueden ser subidos a proveedores de computación en nube, del tipo de Amazon Simple Storage Service (S3), para crear un centro de datos en la nube. (Ver Tiles on a Cloud: Cloud Computing and ArcGIS Server deliver a thrifty solution, ArcUser, Fall 2009.)
La oferta actual SaaS de ESRI es ESRI Business Analyst Online, la que permite al usuario combinar tecnologías GIS con gran cantidad de información demográfica, de consumidores y negocios en los Estados Unidos. Esto activa la entrega de análisis bajo demanda, reportes para salas de juntas, y mapas sobre la Web. Dado que ESRI aloja Business Analys Online, los usuarios no tendrán que preocuparse por la gestión de datos o las tecnologías de actualización. Además, los desarrolladores ESRI pueden equilibrar las ofertas de PaaS ESRI a través de las APIs de mapeo web ArcGIS, entre las que se cuentan JavaScript, Flex y Silverlight/WPF, alojada por ESRI en ArcGIS Online.
ESRI ha estado proveyendo software más servicios (S+S) durante un buen tiempo, permitiéndole a sus clientes equilibrar sus soluciones en-premisas con servicios bajo demanda. Los servicios GIS y el mapa ArcGIS Online de ESRI provee a los usuarios S+S acceso inmediato a mapas base perfectamente integrados y diseñados cartográficamente, sobre los que podrán añadir fácilmente sus propios datos en productos ESRI en-premisas. Papit es otra implementación de S+S, posibilitando la presentación de información de negocios con mayor precisión a través del acceso a información online, mapas base, y servicios de tarea desde ESRI y Bing Maps, como también por medio del soporte para la Windows Azure Platform y SQL Azure, de Microsoft. Como una nube comunitaria, el ArcGIS Online Content Sharing Program les facilita a los usuarios y organizaciones la posibilidad de contribuir con contenido de información geográfica. Equilibrando los servicios de cómputo y almacenamiento de EC2 y S3 de Amazon, ESRI puede ofrecer contenido y proveer acceso 24/7. Los usuarios de ArcGIS Explorer pueden disfrutar de mapas base y capas “listas para ser usadas” desde los ArcGIS Online Services en el modelo S+S. Y ArcLogistics provee software y acceso a servicios online que son de gran ayuda para crear las mejores rutas automovilísticas y agendas.
Mientras la computación en nube siga ampliando su presencia en el estándar IT hasta convertirse en la norma para los negocios, ESRI seguirá ofreciendo soluciones que les permitan a los clientes actuales y potenciales tener éxito en la nube.
